Nato nel 1948 ad Aldershot, è autore di due raccolte di racconti e di oltre dieci romanzi. Nel 1998 è stato premiato al Booker Prize per il romanzo “Amsterdam”. Il romanzo del 1997 “L’amore fatale”, su una persona affetta dalla Sindrome di de Clerambault, viene da molti considerato un capolavoro, come anche il romanzo Espiazione. È soprannominato “Ian Macabre” per i toni cupi di molte delle sue narrazioni.