A vent’anni dalla sua scomparsa, Federico Zeri resta uno dei critici d’arte più acuti del secolo passato.
Stimato conoscitore d’arte e specialista della pittura italiana dal XII al XV secolo, viene incaricato negli anni sessanta dal Metropolitan Museum of Art di New York e dal Walters Art Museum di Baltimora di comporre i cataloghi delle collezioni italiane. Critico d’arte del La Stampa e per note trasmissioni televisive, nel 1984 è fra i pochi ad avanzare forti dubbi sull’attribuzione ad Amedeo Modigliani delle tre sculture ritrovate a Livorno, considerate autentiche da numerosi esperti.
Nel 1988 pubblica il catalogo della Collezione Morelli dell’Accademia Carrara di Bergamo. Nel 1992 viene scelto per il “premio Nobel per l’arte”. Nel 1995 viene eletto all’Académie des beaux-arts dell’Institut de France di Parigi come membro associato estero. Nel 1997 esce il catalogo dei dipinti antichi della collezione Amedeo Lia della Spezia, donata dal proprietario alla stessa città e poi costituente il Museo civico Amedeo Lia. Dal 1994 al 1998 ha ricoperto l’incarico di vicepresidente del Consiglio Nazionale per i Beni Culturali.
Per ricordarlo, Rai Teche pubblica una intervista-lezione in onda nel 1998 per la trasmissione Il grillo