Alberto Martinelli (Milano, 1940) docente presso l’Università degli Studi di Milano, analizza il pensiero di Thorstein Veblen (1857 – 1929), economista e sociologo statunitense, tra i fondatori dell’economia istituzionalista. Critico radicale del capitalismo, Veblen ha interpretato il comportamento economico come espressione di status sociale, introducendo concetti come “consumo vistoso” e “spreco ostentativo”. La sua opera più nota, La Teoria della classe agiata (1899), descrive la tensione tra innovazione tecnica e logiche predatorie. Martinelli ne evidenzia le influenze culturali (evoluzionismo, marxismo, pragmatismo), la critica al formalismo accademico e la rilevanza delle sue idee nella teoria del consumo e nella sociologia economica contemporanea.