“Una pianura arida e semidesertica a quattrocento metri sul livello del mare è improvvisamente interrotta da un baratro tra le rocce, in fondo a cui corre un torrente. Sul ciglio di quel baratro si affaccia una città, o almeno la metà di essa; in parte antica e in parte nuova, con uffici e negozi. Ma le pareti della roccia che scoscende verso il torrente sono fittamente coperte, dal ciglio fino al fondo, di abitazioni umane: case o grotte scavate nella pietra . . . Spaccata da valli rupestri, Matera è una specie di Siena del sud, più remota nel tempo”. L’emozione suscitata in Piovene dalla vista dei “Sassi” contrassegna l’arrivo a Matera, che viene poi descritta sotto l’aspetto storico, artistico, sociale ed economico. Viene quindi effettuata una disamina degli effetti delle bonifiche e della riforma agraria nella piana del Metaponto.