Il 1923 Mussolini sopprime la festa del primo maggio. Durante il ventennio fascista infatti, a partire dal 1924, la celebrazione fu anticipata al 21 aprile, in coincidenza con il Natale di Roma, divenendo per la prima volta giorno festivo con la denominazione “Natale di Roma – Festa del lavoro”. Fu poi riportata al primo maggio dopo la fine del conflitto mondiale, nel 1945, mantenendo lo status di giorno festivo.
Il 1º maggio 1947, nell’immediato dopoguerra, si tornava a festeggiare la festa dei lavoratori, e circa duemila persone, in prevalenza contadini, si riunirono in località Portella della Ginestra per manifestare contro il latifondismo, a favore dell’occupazione delle terre incolte. Improvvisamente, dal monte partirono sulla folla in festa numerose raffiche di mitra, che si protrassero per circa un quarto d’ora e lasciarono sul terreno undici morti (nove adulti e due bambini) e ventisette feriti, di cui alcuni morirono in seguito per le ferite riportate.
Solo quattro mesi dopo si seppe che a sparare a Portella della Ginestra erano stati gli uomini del bandito separatista Salvatore Giuliano, ex colonnello dell’E.V.I.S.. Il rapporto dei carabinieri sulla strage faceva chiaramente riferimento ad “elementi reazionari in combutta con i mafiosi”.
In tempi più recenti la tesi delle collusioni con la poltica è stata assunta e rilanciata da Sandro Provvisionato, in “Misteri d’Italia” (Laterza 1994).
Serafino Letta, Concetta Moschetto e Mario Nicosia, testimoni della strage, raccontano i momenti precedenti all’eccidio. Le interviste sono tratte dal programma “La storia siamo noi” in onda il primo maggio del 2010