Punto di riferimento per gli studi sulle tradizioni popolari, la “Spedizione in Lucania” è uno straordinario documentario radiofonico frutto del lavoro di un’équipe guidata dal grande etnologo, antropologo e storico delle religioni Ernesto De Martino e formata dal musicologo Diego Carpitella, da Vittoria de Palma e Marcello Venturoli, come intervistatori, e da Franco Pinna come fotografo. Realizzata fra il 1952 e il 1953, questa ricerca etnografica si propone di analizzare la vita culturale tradizionale delle generazioni contadine avvicendatesi sul suolo lucano, cogliendone gli aspetti finora trascurati dagli storici e soprattutto integrandoli in uno sguardo complessivo,  nel quale “patrimonio melodico, testi letterari, danze, costumanze e superstizioni risultano espressione di un’unica visione del mondo adottata da certi strati sociali in determinate condizioni di esistenza”. Come espresso dallo stesso De Martino, l’obiettivo prefissato è quello di “ricostruire i modi tradizionali con i quali i contadini e i pastori della Lucania hanno sentito e rappresentato le vicende della vita umana, dalla culla alla bara”. Seguendo quest’ordine, la prima parte della trasmissione esplora i riti e le espressioni delle prime fasi dell’esistenza: il venire al mondo e il tema della “nascita sventurata”; la breve condizione infantile con i giochi e le filastrocche che la scandiscono; l’amore, le serenate e gli incantesimi per conquistare l’amato o l’amata; gli eventi che impediscono il suo coronamento: la galera, la guerra, la morte, o, più semplicemente, l’opposizione al matrimonio del padre della donna.