Joseph Beuys (Krefeld, 12 maggio 1921 – Düsseldorf, 23 gennaio 1986) è stato un pittore, scultore e performance artist tedesco.
A lui si deve il concetto di Scultura Sociale che ha rivoluzionato il concetto di arte contemporanea in Europa.
Nasce a Krefeld nel 1921, ma sosteneva di aver visto la luce a Kleve. In gioventù frequenta la Hindenburg-Oberschule di Kleve e aderisce al nazismo entrando nella Hitler-Jugend (Gioventù hitleriana). Lo scoppio della seconda guerra mondiale lo vede arruolarsi nell’aviazione, e viene addestrato come operatore radio di bordo, acquisendo il grado di sergente. Nel marzo 1944, durante una missione di guerra sul Fronte orientale, lo Stuka su cui vola come operatore radio/mitragliere, si schianta al suolo, in territorio controllato dai tedeschi, causa una improvvisa tempesta di neve, nella regione della Crimea. Il pilota muore sul colpo e lui rimane ferito e verrà recuperato il giorno dopo da una squadra di soccorso e ricoverato in ospedale. In seguito sosterrà di essere stato salvato dall’intervento di un gruppo di nomadi tartari che, trovatolo moribondo, lo curano facendo ricorso alle antiche pratiche della loro medicina. Tale esperienza – in realtà una leggenda – viene sovente rivendicata come determinante per il percorso creativo dell’artista. Nel 1945 viene fatto prigioniero dagli inglesi alla fine del conflitto. Le vicende legate alla guerra segneranno profondamente la vita dell’artista.
Guarda un estratto del programma Grandi mostre, in onda nel 1988 che mostra alcuni dettagli delle opere dell’artista in occasione dell’evento “Documenta 7” svoltosi a kassel, in Germania