Alessandro “Alex” Zanardi (Bologna, 23 ottobre 1966) è un pilota automobilistico, ciclista su strada e conduttore televisivo italiano. Nell’automobilismo si è laureato campione CART nel 1997 e 1998, e campione italiano superturismo nel 2005. Nel paraciclismo ha conquistato due medaglie d’oro ai Giochi paralimpici di Londra 2012, e cinque titoli ai campionati mondiali.
La sua vita è costellata di incidenti. Il 15 settembre 2001, durante una gara del campionato Champ Car al Lausitzring, in Germania, Zanardi perde improvvisamente il controllo della vettura, che viene centrata dal pilota Alex Tagliani; l’incidente gli costa l’amputazione di entrambi gli arti inferiori. Dopo 16 operazioni chirurgiche e 7 arresti cardiaci, Zanardi riesce a sopravvivere e il grave infortunio non gli impedisce di proseguire la sua carriera come pilota, e successivamente come paraciclista.
Il 19 giugno 2020, durante una staffetta di beneficenza in handbike rimane coinvolto in un incidente sulla Statale 146 a Pienza, in Toscana, perdendo il controllo del mezzo e scontrandosi con un camion; sottoposto a un intervento neurochirurgico e maxillo-facciale al policlinico le Scotte di Siena, rimane in gravi condizioni in terapia intensiva e con prognosi riservata. Dopo circa un mese di coma farmacologico e ulteriori tre operazioni, a fine luglio viene trasferito dapprima in un centro specializzato di Lecco e, a seguito di alcune complicazioni, in terapia intensiva all’Ospedale San Raffaele di Milano. A novembre dello stesso anno, avendo raggiunto una «condizione fisica e neurologica di generale stabilità», viene trasferito all’Azienda ospedaliera di Padova: qui nel gennaio 2021 riacquista la coscienza.
Il servizio di Gianluca Gafforio tratto dalla trasmissione “Dribbling” del 22 settembre 2012, dedica un approfondimento di undici anni dal terribile incidente che cambiò per sempre la vita di Alex Zanardi. Pochi avrebbero immaginato quel che sarebbe riuscito a fare quest’uomo dalla volontà di ferro e dal sorriso solare. Alex è tornato a fare quel che faceva prima, anzi, di più. Rivediamo l’intervista che l’atleta pluri-medagliato ai Giochi Paralimpici di Londra ha rilasciato a Roma.